Un juego de pastores: el sombrerete

"El sombrerete era un juego de pastores basado en el uso de la garrota para apoyarse al caminar, que menos cansan tres pies que dos, y más equilibran en las cuestas, se las arremeta de subida, de bajado o de través.

Otros andarines, caminantes y arrieros, alforja al hombro o detrás del burro o mula, la llevaban como apoyo, a veces en defensa, o como muestra de elegancia.

La garrota de pastor era una "marro" o vara redonda y recta, la más de las veces hecha por ellos mismos, con la curvatura o agarrotamiento en la empuñadura o asidero. Ellos elegían la madera:

- La de olmo se resquebrajaba y dificilmente "encorvejabas" el mango. La de chopo, con el tuétano, se aplastaba al retorcerla por su parte. La de carrasca... muy dura de doblar...

- La de sabina, si era ramón joven, trabajando la resina al calentamiento, respondía y se doblegaba poco a poco..., y como otras maderas no hay por aquí...! ...bueno, la de cerezo valía, pero si dice: ¡me rompo!, salta, ...un poco falsa para estos menesteres...

Los abuelos son como enciclopedias. ¿De lo suyo? lo saben todo. Y si continúas indagando:
- Cuando las ovejas se paraban mordisqueando el rijo de las semillas en otoño, o en las lluvias de primavera, cuando salían las primeras lletas de hierba, te encendías una aliaga o un escambrón y a recalentar el "teguillo" del ramón recomido en el invierno por ellas... Ya le habías hechado el ojo, ¡éste va bien para garrota! Y rechamuscabas la corteza, así se ablandan los entresijos y... tirabas doblando..., luego con un alambrejo o una cuerdeceja traías la punta hacia el marro, y cada vez que recalentabas la cabezuela del teguillo, media vuelta al tensor sin que soltara el calentamiento,... con la paciencia del sin prisa..., y ésto, por la parte más gorda de la vara. Que una vez conseguida,... ¿adónde vas a parar?!..., quedaba para dar envidia. Luego, con la navajilla, nudillo por aquí, astilleja del otro lado, quedaba ¡como resobada!...

- El último tirón en agua hirviendo, y así, no se desdoblaba cuando le quitaban el tensor. Alguna, con varias horas cabeceando en el agua la tuve. Y cuando la desnudabas del tensor a su momento, se aguantaba torcida...

Habilidades perdidas con el tiempo, y como abandonada la experiencia y el saber:
- Ahora hacen las garrotas al revés, lo gordo hacia el suelo. Y como sobrándote mano para agarrarla.
Al carear el hatajo cuidándolo.
- Que lo llevabas despacio, para que buscara. Más o menos ya sabías donde. Cuando se paraba y se desparramaba mordisqueando, te acomodabas al descanso. Y si había algún sembrado; tú, al surco, para verlo y guardarlo. Te quedabas allí, perenne, con la vista adelante. ¿Qué alguna se alargaba al sembrado? con una piedreceja la espantabas.

- ¿El perro? no se debe abusar, si lo tienes bien enseñado ya se lo sabe. Te acompaña y anda por su sitio. Si no puedes con el ganado le mandas y va. Lo colocas aquí y aquí se queda, y lo que digo, sin abusar. ¿Qué el sembrado queda en carasol?, tranquilo, no pasa nada. Las ovejas se ofenden de la luz... ¿Te das cuenta?

Casi que hablábamos demasiado viendo y remirando las ovejas. Las culturas cambian. Pero el saber es el saber y cada cual elige el suyo.
- Caminan de espalda al sol o de soslayo. Las tienes que dominar tú. Si se arremolinan a un sembrado, o adonde no quieres que vayan, a una acequia, o a la carretera mismamente, y se van muchas!, les tiras la garrota al ras de sus ojos y que luego corra arrastrándose por el surco, el ribazo o lo que sea y así las vuelves. Si se pone difícil el perro te las trae y te las lleva.

- Tirar así la garrota tenía su truco. Ya te he contado el cómo de ella. La agarrotadura, el asidero: lo más grueso, lo que pesa más, lo que manda al recibir el impulso, y en el recorrido, como los trillos, sin tropezar, esbarándose por los terrones y las piedras, ¡recta recta!..., que para eso está curvada.

Sólo escuchar y mirar sus gestos, sus manos, era como preguntar.
- Cuando, alguna vez, se te escapaba, por la punta de abajo por delante, todo tropiezos y trompicones, dando tumbos caía en cualquier lado, como si no respondiera a tu esfuerzo. Que lo mismo entuertabas una re, que le dabas un garrotazo en la cabeza y la atontabas.

- Yo, cada garrota que hacía, a pruebas. La tiraba por aquí, por allá,... entre aquellas dos sabinas,... hasta aquel escambrón,... a arrancar aquella aliaga seca... y a atinar, ¿oyes? a atinar.

- Y luego, en cualquier "iriazo", o descampado del monte, o en las labores, en éstas era fácil seguir el surco, pero en llano que no tiene cauce que seguir, se necesita buena puntería y "tino". Colocaba la manta y, a mis pasos, a tirar la garrota sobre ella. A brazo alargado, con buen impulso, a medio metro de altura: ¡¡zas!!, y que al caer al suelo corriera los últimos pasos hasta la manta y que la amontara: ¡sombrerete!. Eso era Sombrerete.

Estas conversaciones, para recabar conocimientos, atusan la memoria, y como si la peinaras organizando sensaciones e imágenes.
- Cuando te encontrabas con otros pastores, echabas unas tiradas para ver habilidades con la garrota. Y en los mojones, con los de los otros pueblos, lo mismo. Y te apostabas un cencerrillo, un cigarrillo, un pintarrillo o lo que se terciera y que fuese útil.
Con estos datos queda claro el porqué, el para qué y el cómo de este juego que dieron en llamar del Sombrerete. Diré que el nombre lo recibió por el aquello de poner la garrota de sombrero o de que haga sombra encima de la manta.

Su uso será tan antiguo como la garrota, palabra de raíz francesa, o como el "cayado" que así se le denominó con anterioridad, y tan viejo como la manta de lana tejida y tundida. Manta que arropa, impermeabiliza bajo la lluvia, y tiene sus codujones que hacen de alforja para el taleguillo de la sal, o el transporte de algún corderillo recién nacido si fuera necesario.

Las normas establecidas y aceptadas por todos los pastores de esta comarca, especificadas por los de Labros [donde todavía se juega y donde se celebra un campeonato durante las fiestas veraniegas, a finales del mes de agosto], abuelos y menos abuelos, que lo practicaron según herencia de conocimiento, fueron recogidas en su día y aparecieron expuestas en el periódico anual que edita la Asociación de Amigos de aquel lugar. Era verano de 1984 y rezan así:

Normas del Sombrerete

Un juego, tan tradicional en Labros como el Sombrerete, ha revivido cada verano con el torneo que se realiza en las eras. Las normas resumidas de este entretenimiento, practicado entre los pastores para demostrar su habilidad en el uso de la garrota, son las siguientes:

Elementos: Garrota, bastón curvo por la empuñadura, más grueso por ella que por el apoyo, sirve para caminar y para lanzarla y poder corregir la marcha de las ovejas cuando se desmandan. Manta, la del pastor doblada cuatro veces.

Colocación del tiro: Desde una distancia de unos treinta pasos alargados, se lanza la garrota de manera que quede pisando la manta colocada en el suelo.

Puntuación: Puntúan igual todos los lanzamientos que acaben con la garrota pisando (sombreando) la manta. Gana quien pise la manta y si hay varios, se desempata. Si ninguno coloca la garrota pisando la manta, se miden distancias y gana el que la haya colocaldo más cerca.

No se hace distinción (se hacía) sobre cual de las garrotas sombrea más trozo encima de la manta, simplemente que la monte, se meta entre los pliegues, o debajo de ella: la puntuación es sombrerete.

La medición de distancias, cuando no se da sombrerete, se establece de esta manera: la parte más próxima de la garrota, a la más cercana de la manta.

Las tiradas son a convenir entre los contrincantes, y el uso de la garrota, cada cual con la suya o ambos con las dos. En esto se barajan las conveniencias y entre lon contendientes deciden.

En este juego, para no dejarlo vacío, se hacían las apuestas antes mencionadas:

- Tu murecazo blanco, durante tres días...

- Aquel pitarrillo, contra mi cencerrillo de la negra...

[Ahora las apuestas se hacen en metálico]

De esta manera cada pastor demostraba su habilidad y conseguía las mejoras de su ganado o completaba su colección de cencerrros.

Queda explicado pues una actividad de juego que existía [y sigue existiendo] en épocas pasadas, en que el conocimiento de las ovejas era un valor cultural.